One of the most common questions we get is one you’ve probably been wondering yourself:

Do I have a solid case?

Basically, is pursuing a workers compensation case worth your time and energy? Is your case likely to succeed, either through a settlement or winning in court? Or are you better off biting the bullet and paying your medical bills yourself?

These are tough questions because every injury and every case is unique. Even if you feel like your situation is hopeless and that no one has your back, the right attorney can often provide clarity for the murkiest of cases.

Right now you’re probably feeling frustrated and angry with your employer, their insurance company, and the whole workers comp system that’s designed to protect you, but seems to be leaving you behind.

Before you weigh your options and decide whether or not to pursue your workers compensation claim, let’s examine some crucial information about the whole process that might make your decision a little easier.

Ready? Let’s get to work.

Why Was Your Claim Denied?

Maybe you didn’t get a reason. Maybe you got a bad reason or an unbelievable reason. But if you’re here, one thing’s for sure—your claim was denied.

Missed Deadlines

Una de las principales razones por las que se deniegan la mayoría de las reclamaciones de indemnización por accidentes de trabajo es que no se presentaron o notificaron a tiempo.

Workers compensation claims must be reported ASAP, usually within a few days of the injury. Your employer is also responsible for telling the appropriate insurance provider just as fast.

Disputed Claims

The other common reason for denied claims is simply that your employer is disputing the claim. They may dispute that the accident ever happened at all, that your accident isn’t work related, or that your accident was work-related but your symptoms aren’t related to the accident.

In that case, you’ll need to prove your claim is legitimate. You can do so by gathering witness testimonials and doctor statements.

Desgraciadamente, las empresas y las compañías de seguros suelen buscar cualquier motivo para denegar una indemnización por accidente laboral. Una reclamación denegada significa reducir gastos, y las empresas a veces se preocupan más por su cuenta de resultados que por el bienestar de los empleados.

Next up, let’s take a look at what rights you have as an employee under workers comp laws.

What Rights Do You Have as an Employee?

Workers compensation laws vary from state to state, but most afford the same basic rights to all employees.

State Employee Rights: An Example

Here, we’ll use Utah as an example—your state’s exact laws may vary, but should afford similar fundamental benefits.

Anyone in the direct service of an employer, whether working illegally or legally, is considered an employee. That means minors and aliens are also protected by Utah’s workers compensation laws.

Independent contractors, on the other hand, are a little bit different. Independent contractors and their employees/subcontractors are not eligible for workers compensation claims against the business for whom they’re working for—and indeed some businesses mislead employees into working as ‘independent contractors’ to avoid workers comp claims.

However, if these independent contractors become statutory employees—meaning the employer retains the right to supervise and control the contractor’s work—then the contractor may receive the same benefits as a traditional employee.

Out-of-State Injuries

In some cases, you may even be eligible for workers compensation benefits if you were injured working outside of your home state, but this depends on factors such as reciprocal workers comp agreements between states, time spent out of state, and how soon your injury occurred after beginning work outside the state.

Injuries Typically Covered By Workers Comp Insurance

Accidental employee injuries (not self-inflicted) that occur during the normal course of employment are covered under your state’s workers comp laws.

Covered diseases and illnesses are any that arise during your employment and are directly caused or made worse by your employment.

Is Your Injury Work-Related?

Here’s the most important piece of the puzzle. Whether your injury or illness happened at work forms the foundation of your workers compensation claim. Every day, people are shocked to find out that—according to their employer—their injury doesn’t count as ‘work-related.’

¿Pero cómo puede ser eso? Echemos un vistazo a algunas situaciones comunes que ocurren en el trabajo, y cómo podrían afectar a su caso de compensación de trabajadores.

Mala conducta de los empleados

¿Se lesionó por infringir una de las normas de seguridad de su empresa? Sorprendentemente, es probable que su reclamación siga siendo válida.

En algunos casos, romper las reglas de la empresa (incluso penalmente) no le descalifica automáticamente de beneficios de compensación de trabajadores. Esto es doblemente cierto si el comportamiento que condujo a la lesión -como jugar bruscamente cerca de equipos pesados o quedarse dormido en un estante alto- era conocido por su empleador, y aún así lo permitió.

Aunque hay algunas excepciones (como las lesiones autoinfligidas), por lo general la mala conducta no impide recibir una indemnización por accidente de trabajo.

Enfermedades y dolencias

La mayoría de las enfermedades y dolencias causadas por el trabajo son difíciles de probar. La excepción son las enfermedades ambientales, como la asbestosis y el pulmón negro desencadenados por la exposición al amianto y al polvo de carbón, respectivamente.

Estas enfermedades ambientales tienen un agente causal claro y pueden relacionarse directamente con su lugar de trabajo.

Pérdida de audición

Aunque los trabajadores de fábricas y de la construcción aceptan comúnmente que cierta pérdida de audición es inevitable, eso no significa que tenga que afrontarla usted solo.

Este tipo de lesiones están claramente relacionadas con el trabajo y deben estar cubiertas por el seguro de accidentes de trabajo.

Condiciones preexistentes

Otra suposición que mucha gente hace es que el agravamiento de una condición preexistente en el trabajo no le permite presentar una reclamación de compensación de trabajadores.

Eso no es cierto. Si usted se lesiona la rodilla y empezar un nuevo trabajo después de que se cure, pero resbalar en un pedazo de hielo en el trabajo y volver a lesionarse la rodilla, usted todavía debe ser elegible para la compensación de los trabajadores.

Trauma

Si has quedado traumatizado por un suceso ocurrido en el trabajo -como el suicidio de un compañero o una lesión grave-, los gastos médicos relacionados con tu trauma deben estar cubiertos por la indemnización por accidente de trabajo.

El estrés y la depresión causados por el entorno de trabajo también son admisibles, pero pueden ser difíciles de demostrar. Ahí es donde puede ser útil contar con un abogado con experiencia.

Viajar

Las lesiones sufridas en el trayecto de ida y vuelta al lugar de trabajo no suelen estar cubiertas por la indemnización por accidente de trabajo.

Sin embargo, cualquier lesión que sufras viajando por motivos de trabajo -como conducir un vehículo de la empresa a otro lugar de trabajo o viajar para reunirte con clientes- debe estar cubierta.

Pausas para comer

Las pausas para comer son un poco complicadas. Si se lesiona durante la pausa para comer, no suele tener derecho a prestaciones. Hay algunas excepciones:

• Vas a conseguir comida para tu jefe: PUEDES reunir los requisitos.
• O si se lesiona en una cantina o cafetería de la empresa, PUEDE que esté cubierto.

Su abogado puede ayudarle a navegar por los entresijos de las lesiones en la pausa del almuerzo, y ayudarle a averiguar si tiene derecho a los pagos.

Eventos de empresa

Say you twist your ankle at a company softball game, or slip in a puddle of soda at your company Christmas party.

Picnics, fiestas, lo que se tercie: las lesiones sufridas en actos de la empresa suelen estar cubiertas por la compensación de los trabajadores.

Work-Related Injury or Not?

Many times we see cases with blurred lines between work-related and not. Proving your injury is work-related is critically important to building a case, which is where experienced attorneys can pay dividends.

How Do You Appeal a Claim Denial?

En muchos casos, la carta que recibe en la que se le explica por qué le han denegado la solicitud también incluye información sobre cómo recurrir la denegación. Lea atentamente esta carta y anote los plazos de recurso.

En primer lugar, póngase en contacto con su empresa o su compañía de seguros para discutir la denegación. A veces, las denegaciones se deben a errores de papeleo o administrativos, y pueden solucionarse fácilmente. Si su empresa sigue negándose a aprobar su solicitud, puede que haya llegado el momento de recurrir.

En este caso, es mejor hablar con un abogado. El proceso de apelación puede llevar mucho tiempo y ser difícil sin asesoramiento jurídico profesional. A menudo, basta con contratar a un abogado para convencer a la compañía de seguros de que llegue a un acuerdo extrajudicial sin necesidad de una larga batalla legal.

Y hable con un abogado cuanto antes. Los plazos de apelación, al igual que los de la solicitud inicial, son muy estrictos. Actúe rápido antes de perder su derecho a recurrir.

If you choose to hire a lawyer, you should also meet with the attorney before filing the appeal. Workers comp claim appeals are complicated—if you make a mistake early on, you may lose out on the compensation you deserve.

In fact, one of the biggest reasons honest people lose out on their benefits is because they didn’t hire a professional workers compensation attorney.

Can You Represent Your Own Case?

We never push people to seek professional help if they don’t need it. Let’s go over a few scenarios where you can feel comfortable representing your own case, and a few situations where professional legal help can make all the difference.

Cuándo puede representarse cómodamente a sí mismo

La mayoría de las personas que optan por la auto-representación lo hacen por varias razones, que tienen que ver con la gravedad de su lesión y el grado de cooperación de su empleador.

Si su accidente cumple todos los criterios siguientes -todos ellos, no uno o dos- puede sentirse seguro de seguir adelante sin un abogado:

• No tiene una enfermedad preexistente.
• Tu lesión ha sido relativamente leve (un pequeño corte o un esguince de muñeca).
• Su lesión le obligó a faltar muy poco al trabajo, o nada en absoluto.
• Su empresario admite de buen grado que su lesión se produjo en el trabajo y que está relacionada con éste.

I say it’s important to hit all of these criteria, and I mean all of them. I’ve seen so many heartbreaking cases of workers choosing self-representation when they don’t have an airtight case, and the results are usually not good.

No cumplir uno solo de estos criterios significa que la compañía de seguros de tu empresa puede encontrar un resquicio legal que les permita librarse. Eso significa que te quedas en la estacada pagando las facturas médicas, lo cual no es bonito ni justo.

But let’s say you don’t have a cut-and-dry injury, and self-representation isn’t an option. When should you seek professional help?

Cuándo contratar a un equipo jurídico profesional

En cuanto su caso se complica demasiado, los abogados se hacen necesarios. Piense en las siguientes situaciones:

1. Tu empresa deniega rotundamente tu solicitud de indemnización por accidente de trabajo, O tus prestaciones se retrasan o no llegan nunca.

Puede que esto le sorprenda, pero las compañías de seguros deniegan a diario reclamaciones de indemnización por accidentes de trabajo reales y honestas. ¿Y por qué lo hacen?

Porque conocen el juego y saben que muchos de estos trabajadores a los que se les deniega la cobertura no recurrirán la solicitud, aceptarán la denegación y pagarán la asistencia sanitaria de su bolsillo, para evitar problemas.

And you know what? They’re right. A majority of people who are denied just give up. However, a workers comp lawyer has no up-front cost, but a huge upside once those well-deserved benefits start rolling in.

2. Se enfrenta a represalias de su empresa por presentar una reclamación.

Es ridículo cuando se piensa en ello, pero sucede: los ascensos, la reducción de sueldo, la reducción de horas, la vergüenza, el acoso, la intimidación y, en casos extremos, incluso el despido pueden ser consecuencias directas de la presentación de una reclamación de indemnización por accidente de trabajo.

Si se enfrenta a un trato injusto por parte de su jefe debido a su lesión, necesita un abogado de compensación de trabajadores lo antes posible.

3. Cobra prestaciones por incapacidad de la Seguridad Social.

Las reclamaciones de indemnización por accidente de trabajo mal estructuradas pueden hacer que la Seguridad Social le quite una gran parte de sus prestaciones. Los mejores abogados saben exactamente cómo minimizar o compensar totalmente esta deducción.

4. Su oferta de acuerdo inicial sólo cubre parte de sus gastos médicos.

Aunque un acuerdo de compensación de trabajadores es supervisado por un juez, la mayoría de los jueces firmarán cualquier acuerdo que no sea penalmente injusto para usted, lo que significa que probablemente está dejando mucho dinero sobre la mesa.

Los mejores abogados de accidentes de trabajo saben exactamente cuánto dinero necesita para cubrir todos sus gastos, no sólo algunos de ellos.

5. Your injuries leave you unable to return to your previous job, or any other job.

Las personas que han sufrido una incapacidad permanente (total o parcial) debido a una lesión laboral pueden tener derecho a percibir pagos semanales o a tanto alzado para cubrir los salarios perdidos.

Como puedes imaginar, estos pagos son extremadamente costosos para las compañías de seguros, por lo que lucharán contra ti hasta las últimas consecuencias para no pagarlos. Si has quedado incapacitado, contratar a un abogado con experiencia es vital para asegurarte de que te pagan hasta el último céntimo de lo que te deben.

La diferencia profesional

Los abogados especializados en indemnización por accidente de trabajo están capacitados para identificar con precisión el “valor” de su caso, determinar cuánto dinero le corresponde y formular un plan para obtener ese dinero.

También trabajarán estrechamente con usted para asegurarse de que obtiene las pruebas médicas adecuadas para respaldar su caso, en lugar de confiar en las opiniones de una evaluación médica inicial por parte de la compañía de seguros.

Plus, you have to understand that the workers comp system no longer acts as a safety net for injured workers. It’s tilted to the benefit of employers and insurance companies, who maintain vast networks of high-paid lawyers for the express purpose of denying your claim.

Ultimately, whether you choose to self-represent or hire a legal expert is up to you. However, if your case involves any sort of complexity, I urge you to seek professional assistance.

How Do You Find a Great Workers Comp Lawyer?

Finding a workers comp lawyer isn’t actually that hard, but taking the first step can be confusing. Let’s take a look at the calling cards of a bright, dedicated attorney, and how you can land the best lawyer for YOUR workers comp case.

Busque recomendaciones, reseñas y testimonios

Dado que muchos abogados se basan en el boca a boca para conseguir referencias, el mejor lugar para empezar su búsqueda es la familia, los amigos o los colegas.

Attorneys who handle cases will have no shortage of happy clients. Another great place to look is at state or local legal aid offices and bar associations.

Es mucho más probable que las referencias den como resultado abogados especializados en accidentes de trabajo que simplemente llamar al primer nombre que aparece en la guía telefónica.

Buscar abogados en Internet

Online sites allow users to review everything from ice cream shops to travel agents—and that means lawyers, too. Sites like Avvo have extensive lawyers directories nationwide, spanning all practice areas. Using these sites is a nice way to collect extra information to supplement personal referrals.

Por supuesto, no pase por alto el sitio web de su posible abogado. Un sitio de aspecto profesional con contenido bien escrito y bien informado es una señal segura de que el bufete de abogados se ha comprometido a educar y llegar a los clientes potenciales en línea.

En su sitio web, busque respuestas a las preguntas más comunes sobre compensación de trabajadores, testimonios de clientes anteriores e información detallada sobre la experiencia del abogado en casos de compensación de trabajadores.

Las páginas web no lo dicen todo, pero una página sólida suele significar que la empresa en cuestión tiene buena reputación.

Déjese llevar por su instinto durante la consulta

El paso más importante en este proceso es la consulta. Incluso las mejores páginas web y las reseñas más brillantes pueden ser inútiles si el abogado no le parece adecuado después de reunirse cara a cara con él.

La elección de un abogado de compensación de trabajadores debe ser tratada como una entrevista de trabajo. Durante la consulta, su abogado le hará muchas preguntas para obtener una comprensión firme de su caso, ¡pero usted también debe hacer docenas de preguntas al abogado! Éstos son sólo algunos para averiguar si son una buena opción para representar su caso:

• ¿Qué porcentaje de los casos del bufete son de indemnización laboral? Lo ideal es contar con abogados 100% especializados en indemnización por accidente laboral.
• ¿Cuánto tiempo lleva el bufete ejerciendo la abogacía laboral?
• ¿Se encargará personalmente del caso el abogado con el que se reúna o delegará la mayor parte del trabajo en asistentes y auxiliares jurídicos?
• If you call the lawyer’s office, will you be able to speak with your lawyer or their assistant?
• ¿Puede el abogado explicar claramente todo el proceso legal de compensación de trabajadores de una manera que cualquiera pueda entender?
• ¿Puede el abogado identificar los puntos fuertes y débiles de su caso?
• ¿Pertenece el abogado a alguna asociación jurídica profesional?

These are just a handful of questions, but should be enough to get you started. The key here is feeling totally comfortable. Great lawyers should be able to answer all of your questions honestly, without any slippery sales talk.

Hora de decidir: ¿puede el abogado hacer el trabajo?

Al salir de la consulta, ¿se siente seguro? ¿Seguro de que el abogado en cuestión puede hacer el trabajo? Reúnase con varios abogados para evitar tomar una decisión precipitada.

Paciencia, autoridad, amabilidad, capacidad de respuesta: estas son algunas de las cualidades que debe buscar en un abogado (y en el resto del personal de su despacho).

The workers comp process can take a while. It’s crucial to find a partner who can get you to the finish line. Find a team that treats you with respect, and that gives your case the best chance at success.

Do You Have a Case?

As you can see, figuring out if you have a case or not—and whether that case is strong or not—is a tough process. You might even have people actively working against you to make you feel isolated and weak, and that your case has no hope in court.

That’s the story of countless hurt workers all across the United States, but many of these stories have a happy ending.

If you believe your injury is work-related, if you’ve been ignored and denied by the insurance company, and if being denied those benefits is interfering with your ability to live a full life and get back to work, you may very well have a workers comp case.

The only way to remove all doubt is to speak with an experienced workers compensation specialist who knows all the ins and outs of the system, someone willing to fight on your behalf to get the compensation you deserve.

And even if you think your case is hopeless, don’t give up just yet. You deserve a second opinion.